Levei minha mãe para assistir a última partida do Campeonato Brasileiro em 2024. Foi a primeira vez que ela foi ao estádio, mesmo sendo ávida telespectadora de futebol desde sempre. Apesar do terrível resultado contra o Fluminense a inevitável perca do título, a experiência dela foi incrível, e boa parte do mérito de fazer algumas dezenas de palmeirenses irem embora felizes naquele dia — nós duas inclusas — foi do Zé Rafael.
Ao fim da partida, todos os jogadores e a comissão técnica foram embora rapidamente. Nenhum agradecimento e nem palmas para a torcida — que gerou uma renda líquida de R$ 33,9 milhões ao Palmeiras somente em 2024 — foram oferecidos por qualquer um dos ali presentes, e nem os pedidos por fotos e camisas atendidos. Com excessão do Zé Rafael.
O “Trem”, apelido dado ao meio-campista pela torcida palmeirense, já havia trocado algumas palavras com torcedores antes de se dirigir ao túnel dos vestiários, mas retornou ao ouvir minha mãe chamá-lo. Disse que não podia ficar pois era proibido, mas mesmo assim teve a grandeza de subir a escada do Central Oeste para dar atenção e tirar fotos com os torcedores. E esta é a nossa foto que ele tirou com o meu celular:

Peça fundamental da 3ª Academia, Zé Rafael defendeu a camisa do Palmeiras em um total de 308 jogos, de novembro de 2019 até o fim de 2024, fazendo um total de 25 gols. Ele estava presente como titular absoluto em todos os 11 títulos da era Abel:
- Campeonato Paulista: 2020, 2022, 2023 e 2024
- Copa Libertadores da América: 2020 e 2021
- Copa do Brasil: 2020
- Recopa Sul-Americana: 2022
- Campeonato Brasileiro: 2022 e 2023
- Supercopa do Brasil: 2023
E além disso, também ganhou alguns prêmios individuais:
- Bola de Prata de Melhor Volante do Campeonato Brasileiro: 2022
- Troféu Mesa Redonda – Seleção da Temporada: 2022
- Seleção do Campeonato Paulista: 2023
Durante o período, Zé Rafael sempre demonstrou ser um profissional constante, dedicado e honrado. Bem reservado com sua vida pessoal, o jogador nunca se envolveu em polêmicas. As negociações com seu novo time, O Santos Futebol Clube, foram feitas de forma transparente, e o Trem passou pelas portas da frente da Academia de Futebol, e com direito a tapete vermelho.
Olha quem chegou, Zé Rafael, o volante do porcôo
— Canto da torcida do Palmeiras no início das partidas
Será que o Zé vai dar assistência para o Neymar nesta temporada? Vou torcer para isso, menos nos jogos contra o Verdão. E aguardarei seu retorno ao Allianz Parque, pois mesmo trabalhando para outro empregador, com certeza será ovacionado de pé pela torcida que tanto honrou durante estes 5 anos.
Zé, muito obrigada e todo sucesso do mundo, até logo!
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